Le passé composé est un temps du passé. Il sert à raconter ce qui s’est passé : un événement, une action terminée. C’est le temps le plus utilisé, à l’oral comme à l’écrit, pour parler du passé.
C’est un temps composé : il est formé de deux éléments. On conjugue être ou avoir au présent (c’est l’auxiliaire), puis on ajoute le participe passé du verbe.
PASSÉ COMPOSÉ = auxiliaire au présent + participe passé
je suisauxiliaire ÊTRE au présent+alléeparticipe passé de ALLER=je suis alléepassé composé complet
Exemples
J’aimangé une pizza.
Nous avonsfini le travail.
Elle estpartie à huit heures.
Je me suislevée tôt.
Le participe passé tout seul ne suffit pas. « mangé » n’est pas un passé composé ; « j’ai mangé » en est un. L’auxiliaire porte la conjugaison (personne et nombre), le participe passé porte le sens de l’action.
Entraîne-toi : repérer la construction
Quel ensemble est au passé composé ?
Réponse : j’ai mangé Auxiliaire ai + participe passé mangé.
Dans « nous avons fini », quel est l’auxiliaire ?
Réponse : avonsAvons est l’auxiliaire avoir au présent ; fini est le participe passé.
Dans « elle est partie », quel est le participe passé ?
Réponse : partiePartie est le participe passé de partir, accordé au féminin.
Quelle phrase est au passé composé ?
Réponse : Il a fini son travail.a fini = avoir au présent + participe passé.
2. Quand utiliser le passé composé ?
On utilise le passé composé pour raconter les actions et les événements : ce qui s’est passé, ce qui a fait avancer l’histoire.
Emploi
Exemple
Un événement terminé
Ce week-end, nous sommes allés voir un film au cinéma.
Une action unique, à un moment précis
Hier, j’ai appelé ma mère.
Un enchaînement d’actions (les actions se suivent)
Nous avons décidé d’aller au restaurant, puis nous sommes rentrés à la maison.
Une action soudaine qui en interrompt une autre
Pendant que je lisais tranquillement, le téléphone a sonné.
Une action comptée ou de durée délimitée
L’été dernier, nous sommes allés au lac trois fois. J’ai attendu deux heures.
Une expérience (déjà, jamais…)
Tu as déjà mangé des escargots ?
Les marqueurs de temps qui accompagnent souvent le passé composé :
moments précis : hier, avant-hier, ce matin, lundi dernier, la semaine dernière, il y a trois jours, en 2020, ce jour-là
nombre et durée : une fois, deux fois, pendant deux heures, de 8 h à 10 h
Attention : pour décrire (le décor, le temps qu’il faisait), pour parler d’une habitude ou d’une action en cours dans le passé, on utilise un autre temps, l’imparfait. Tu verras la différence à la fin de cette page.
Entraîne-toi : quand utiliser le passé composé
Ce week-end, nous ___ voir un film au cinéma.
Réponse : sommes allés Un événement terminé : passé composé.
Ensuite, nous ___ d’aller au restaurant.
Réponse : avons décidé Un enchaînement d’actions : passé composé.
Puis nous ___ à la maison.
Réponse : sommes rentrés Encore une action de l’enchaînement : passé composé.
Je lisais tranquillement quand le téléphone ___ .
Réponse : a sonné Une action soudaine qui en interrompt une autre : passé composé.
Quelle phrase raconte un enchaînement d’actions ?
Réponse : Il a ouvert la porte, il est entré, puis il a posé son sac. Les actions se suivent, l’une après l’autre : passé composé.
L’été dernier, nous ___ au lac exactement trois fois.
Réponse : sommes allés Une période délimitée, un nombre précis de fois : passé composé.
3. Un exemple de texte : des histoires de famille
Lis ces deux histoires de famille, inspirées de faits réels de l’histoire de France. Tous les verbes sont au passé composé : ils sont en bleu. Ce sont les actions qui font avancer le récit.
Maria, la grand-mère portugaise
Ma grand-mère Maria est née en 1941 dans un petit village du nord du Portugal. En 1963, son mari Manuel est parti en France : à cette époque, des centaines de milliers de Portugais ont fui la dictature de Salazar, la pauvreté et la guerre coloniale. Comme beaucoup d’autres, il a traversé la frontière clandestinement, « à salto », puis il a pris le train jusqu’à Paris.
Un an plus tard, ma grand-mère l’a rejoint avec ses deux enfants. Ils se sont installés dans un bidonville de Champigny-sur-Marne, comme des milliers de familles portugaises. Manuel a travaillé sur des chantiers ; Maria est devenue concierge, puis elle a fait des ménages. Les enfants ont appris le français à l’école.
En 1974, après la révolution des Œillets, ils ont passé l’été au Portugal, puis ils ont décidé de rester en France.
Antonio, l’arrière-grand-père espagnol
Mon arrière-grand-père Antonio est né en 1915 près de Barcelone. Pendant la guerre civile, il a combattu dans l’armée républicaine. Début 1939, après la défaite, il est parti vers la France avec près d’un demi-million d’Espagnols : c’est la Retirada. Il a traversé les Pyrénées à pied, en plein hiver.
À la frontière, les autorités françaises l’ont envoyé dans le camp d’Argelès-sur-Mer, sur une plage. Quelques mois plus tard, il a trouvé du travail dans une ferme près de Bordeaux. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a rejoint la Résistance.
Après la guerre, il s’est marié avec une Française, ils ont eu trois enfants et il est devenu français en 1950.
Ces deux familles ne sont pas des exceptions : la France s’est aussi construite avec ces vagues successives d’arrivées (Italiens, Polonais, Espagnols, Portugais, Maghrébins…). Les prénoms et les détails de ces deux histoires sont imaginés ; le contexte historique, lui, est réel.
Entraîne-toi : lire les textes
Dans « Maria est née en 1941 », quel est l’auxiliaire ?
Réponse : estEst est l’auxiliaire être au présent ; née est le participe passé de naître.
Pourquoi écrit-on « née » avec un -e ?
Réponse : Le sujet « Maria » est féminin. Avec l’auxiliaire être, le participe passé s’accorde avec le sujet.
Pourquoi écrit-on « Antonio a combattu » sans accord ?
Réponse : Avec avoir, le participe ne s’accorde pas avec le sujet. Le sujet n’accorde jamais le participe passé conjugué avec avoir.
Pourquoi écrit-on « ils se sont installés » avec -s ?
Réponse : Le sujet « ils » est pluriel et le verbe pronominal prend être. Verbe pronominal : auxiliaire être, accord avec le sujet.
Dans « il est devenu français », quel est l’infinitif du verbe ?
Dans « il a pris le train », quel est l’infinitif du verbe ?
Réponse : prendre Prendre → pris.
4. Construire le passé composé
Pour construire un passé composé, suis ces quatre étapes.
1 · Je choisis l’auxiliaire
AVOIR : j’ai mangé, tu as fini, elle a pris. C’est le cas le plus fréquent.
ÊTRE : je suis allée, elle est venue, nous sommes partis. Quelques verbes précis et tous les verbes pronominaux utilisent être : « je me suis levée ».
2 · Je trouve le participe passé
manger → mangé · finir → fini · prendre → pris · aller → allé.
Je pars du verbe à l’infinitif, puis je cherche sa forme de participe passé. Ce n’est pas « je mangeais » : cette forme appartient à l’imparfait.
3 · Je réunis les deux morceaux
j’ai + mangé = j’ai mangé.
je suis + allée = je suis allée.
L’auxiliaire change avec la personne : j’ai, tu as, elle a… / je suis, tu es, elle est…
4 · Je vérifie l’accord
Avec être, le participe passé s’accorde généralement avec le sujet : il est allé / elle est allée / elles sont allées.
Avec avoir, le sujet n’accorde pas le participe : elle a mangé. Les cas particuliers sont expliqués plus bas.
La conjugaison complète
Sujet
Avec avoir : manger
Avec être : aller
Pronominal : se lever
je
j’ai mangé
je suis allé(e)
je me suis levé(e)
tu
tu as mangé
tu es allé(e)
tu t’es levé(e)
il / elle / on
il a mangé
il est allé / elle est allée
il s’est levé / elle s’est levée
nous
nous avons mangé
nous sommes allé(e)s
nous nous sommes levé(e)s
vous
vous avez mangé
vous êtes allé(e)(s)
vous vous êtes levé(e)(s)
ils / elles
ils ont mangé
ils sont allés / elles sont allées
ils se sont levés / elles se sont levées
Les lettres entre parenthèses (e), (s) sont l’accord avec le sujet : un homme écrit « je suis allé », une femme écrit « je suis allée ».
Négation, questions et place des petits mots
Cas
Règle
Exemples
Négation
ne… pas entoure l’auxiliaire
Je n’ai pas compris. Elle n’est pas venue.
Autres négations
jamais, plus, rien : autour de l’auxiliaire (rien est avant le participe) ; personne et nulle part : après le participe
Je n’ai jamais vu ce film. Je n’ai rien compris. Je n’ai vu personne.
Pronoms COD / COI
Ils se placent avant l’auxiliaire
Je l’ai vu hier. Je leur ai parlé.
Petits adverbes
déjà, bien, mal, encore, toujours, souvent, vite : entre l’auxiliaire et le participe
Nous avons déjà mangé. Elle a bien compris.
Questions
Intonation, est-ce que, ou inversion de l’auxiliaire
Tu as fini ? Est-ce que tu as fini ? As-tu fini ?
Entraîne-toi : la place des mots
Choisis la phrase négative correcte.
Réponse : Je n’ai pas compris.ne… pas entoure l’auxiliaire.
Choisis la phrase correcte.
Réponse : Je l’ai vu hier. Le pronom COD se place avant l’auxiliaire.
Choisis la phrase correcte.
Réponse : Nous avons déjà mangé. Le petit adverbe se place entre l’auxiliaire et le participe.
Choisis la phrase correcte.
Réponse : Je n’ai vu personne.Personne se place après le participe passé.
Choisis la phrase correcte.
Réponse : Je n’ai rien compris.Rien se place avant le participe passé.
5. Choisir être ou avoir
Avec avoir : la grande majorité des verbes
La majorité des verbes se conjuguent avec avoir : j’ai travaillé, elle a compris, nous avons fini. Le groupe du verbe ne détermine pas l’auxiliaire : parler et arriver sont tous deux du premier groupe, mais on dit « j’ai parlé » et « je suis arrivé(e) ».
Avec être : une liste précise de verbes
Les verbes suivants se conjuguent avec être, ainsi que leurs dérivés (revenir, devenir, rentrer, repartir, retomber…). On les appelle souvent « verbes de mouvement », mais le mouvement ne suffit pas à décider : rester et naître n’expriment pas un déplacement et se conjuguent avec être.
Verbe
Participe passé
Exemple
aller
allé
Elle est allée à Bordeaux.
venir (devenir, revenir)
venu
Ils sont venus hier.
arriver
arrivé
Nous sommes arrivés à huit heures.
partir (repartir)
parti
Elle est partie tôt.
entrer (rentrer)
entré
Il est entré sans frapper.
sortir
sorti
Je suis sortie avec mes amis.
monter
monté
Il est monté au troisième étage.
descendre
descendu
Nous sommes descendus à pied.
tomber (retomber)
tombé
Elle est tombée dans l’escalier.
rester
resté
Ils sont restés à la maison.
retourner
retourné
Je suis retournée à Paris.
passer (par)
passé
Nous sommes passés par Lyon.
naître
né
Elle est née en 1990.
mourir
mort
Il est mort en 2010.
La montagne du passé composé : les verbes avec être (cliquer pour agrandir)
Tous les verbes de mouvement ne prennent pas être : j’ai marché, j’ai couru, j’ai nagé, j’ai voyagé, j’ai conduit. Seuls les verbes de la liste ci-dessus se conjuguent avec être.
Avec être : tous les verbes pronominaux
Les verbes pronominaux (se lever, s’habiller, se promener, se dépêcher…) se conjuguent toujours avec être. Le pronom reste devant l’auxiliaire : je me suis levé(e), elle s’est promenée. À la forme négative : je ne me suis pas levé(e).
Certains verbes changent d’auxiliaire selon leur construction
Quelques verbes (sortir, monter, descendre, rentrer, retourner, passer) se conjuguent avec être quand ils n’ont pas de COD, et avec avoir quand ils ont un COD.
Être : sans COD
Avoir : avec COD
Elle est sortie.
Elle a sorti les poubelles.
Il est monté au troisième étage.
Il a monté les valises.
Nous sommes descendus.
Nous avons descendu les cartons.
Elle est rentrée à minuit.
Elle a rentré les chaises.
Je suis passé par Lyon.
J’ai passé mes vacances à Lyon.
Un COD complète le verbe sans préposition. Elle a sorti quoi ? Les poubelles. « Au troisième étage » indique un lieu : ce n’est pas un COD.
Entraîne-toi : être ou avoir
Je ___ allée à la plage.
Réponse : suis Aller est dans la liste : être.
J’___ retrouvé ma copine Maëva.
Réponse : ai Retrouver se conjugue avec avoir.
Nous ___ marché deux heures.
Réponse : avons Marcher n’est pas dans la liste : avoir.
Elle ___ arrivée à midi.
Réponse : est Arriver : être.
Tu t’___ levé tôt.
Réponse : es Verbe pronominal : toujours être.
Ils ___ restés à la maison.
Réponse : sont Rester est dans la liste : être.
Hier, nous ___ couru dans le parc.
Réponse : avons Courir n’est pas dans la liste : avoir.
Entraîne-toi : la construction change l’auxiliaire
Elle ___ sorti les poubelles.
Réponse : a Il y a un COD (les poubelles) : avoir.
Elle ___ sortie avec ses amis.
Réponse : est Pas de COD : être.
Il ___ monté les valises.
Réponse : a Il y a un COD (les valises) : avoir.
Nous ___ descendus par l’escalier.
Réponse : sommes Pas de COD : être.
Elle ___ rentré les chaises avant l’orage.
Réponse : a Il y a un COD (les chaises) : avoir.
Je ___ passé mes vacances en Bretagne.
Réponse : ai Il y a un COD (mes vacances) : avoir.
6. Former le participe passé
À quoi sert le participe passé ?
Le participe passé est une forme du verbe, comme l’infinitif : ce n’est pas un temps conjugué à lui seul. Dans « j’ai mangé », ai porte la conjugaison ; mangé donne le sens de l’action.
Emploi
Exemple
Explication
Dans un temps composé
Elle a fermé la porte.
« a » + « fermé » : passé composé.
Avec un autre auxiliaire
Elle avait fermé la porte.
Même participe, auxiliaire à l’imparfait : plus-que-parfait.
Employé comme adjectif
Une porte fermée.
Décrit le nom et s’accorde avec lui.
Infinitif ≠ participe passé : je vais manger (futur proche), mais j’ai mangé (passé composé).
Entraîne-toi : le rôle du participe passé
Dans « elle a fermé la porte », quel mot exprime l’action principale ?
Réponse : ferméFermé est le participe passé : il donne le sens du verbe.
Le mot « mangé », tout seul, est-il un passé composé complet ?
Réponse : Non Il manque l’auxiliaire : j’ai mangé.
Complète : « J’ai ___ mais je vais encore ___ . »
Réponse : mangé / manger Après l’auxiliaire : participe (mangé). Après « aller » : infinitif (manger).
Choisis la bonne forme : « Hier, j’ai ___ une pizza. »
Réponse : mangé Après avoir : le participe passé.
Choisis la bonne forme : « Je vais ___ à midi. »
Réponse : manger Après « aller » : l’infinitif.
Astuce pour hésiter entre -er et -é : remplace le verbe par un verbe du troisième groupe, par exemple vendre / vendu. Si « vendre » fonctionne, écris l’infinitif (-er) ; si « vendu » fonctionne, écris le participe (-é). « Il a (manger/mangé) » → « Il a vendu » : on écrit mangé.
Entraîne-toi : infinitif ou participe passé ?
Il a ___ son travail.
Réponse : fini Il a vendu son travail : participe → fini.
Elle veut ___ ses études.
Réponse : finir Elle veut vendre ses études : infinitif → finir.
Nous avons ___ la porte.
Réponse : ouvert Participe → ouvert.
Tu peux ___ la fenêtre ?
Réponse : ouvrir Après « pouvoir » : infinitif → ouvrir.
Ils ont ___ un livre.
Réponse : lu Participe → lu.
Il faut ___ la leçon.
Réponse : étudier Après « il faut » : infinitif → étudier.
Elle a ___ à Bordeaux pendant deux ans.
Réponse : habité Après avoir : participe → habité.
a) Premier groupe : -er → -é
Les verbes du premier groupe ont un infinitif en -er. On remplace -er par -é. L’accent est indispensable. Les verbes en -ger et -cer ne changent pas leur écriture au participe : mangé, commencé.
Infinitif
Participe passé
Exemple
parler
parlé
Tu as parlé français.
manger
mangé
Nous avons mangé ensemble.
étudier
étudié
Elle a étudié hier.
commencer
commencé
Le cours a commencé.
se lever
levé
Il s’est levé tôt.
Aller appartient au troisième groupe, malgré sa terminaison en -er. Son participe passé est allé : « Elle est allée à Bordeaux. »
Entraîne-toi : premier groupe
parler →
Réponse : parlé -er → -é.
étudier →
Réponse : étudié Étudier → étudié.
manger →
Réponse : mangé Pas de -e supplémentaire : mangé.
Écris le participe passé : premier groupe
Écris le participe passé. Attention à l’accent.
regarder →
Réponse : regarder → regardé
chanter →
Réponse : chanter → chanté
voyager →
Réponse : voyager → voyagé
commencer →
Réponse : commencer → commencé
travailler →
Réponse : travailler → travaillé
se promener →
Réponse : se promener → promené Se promener : on écrit le participe sans le pronom.
b) Deuxième groupe : -ir → -i
Les verbes du deuxième groupe se terminent en -ir et se reconnaissent à leur forme en « -issons » avec nous au présent : finir → nous finissons. On remplace -ir par -i.
Infinitif
Nous au présent
Participe passé
Exemple
finir
nous finissons
fini
J’ai fini.
choisir
nous choisissons
choisi
Tu as choisi.
réussir
nous réussissons
réussi
Elle a réussi.
grandir
nous grandissons
grandi
Ils ont grandi.
Tous les verbes en -ir ne sont pas du deuxième groupe. Partir → nous partons ; venir → nous venons ; ouvrir → nous ouvrons : ils sont du troisième groupe.
Entraîne-toi : deuxième groupe
Quel verbe est du deuxième groupe ?
Réponse : choisir : nous choisissons On reconnaît le deuxième groupe à « -issons ».
réussir →
Réponse : réussi -ir → -i.
« Partir » est-il du deuxième groupe ?
Réponse : Non Nous partons (pas « partissons ») : troisième groupe.
Écris le participe passé : deuxième groupe
Écris le participe passé.
finir →
Réponse : finir → fini
choisir →
Réponse : choisir → choisi
grandir →
Réponse : grandir → grandi
remplir →
Réponse : remplir → rempli
obéir →
Réponse : obéir → obéi
obscurcir →
Réponse : obscurcir → obscurci
c) Troisième groupe : des familles à mémoriser
Il n’existe pas une seule règle pour le troisième groupe. Regroupe les participes par leur terminaison écrite et leur famille de verbes. Les verbes de la même famille se conjuguent comme le verbe de base : prendre → pris, donc apprendre → appris, comprendre → compris, surprendre → surpris.
Participes en « -i »
partirparti
sortirsorti
dormirdormi
servirservi
sentirsenti
suivresuivi
rireri
Participes en « -u » (1)
venir / tenirvenu / tenu
voirvu
vouloir / pouvoirvoulu / pu
savoirsu
lire / boire / croirelu / bu / cru
courircouru
connaîtreconnu
Participes en « -u » (2) : verbes en -dre
attendreattendu
répondrerépondu
entendreentendu
perdreperdu
vendrevendu
descendredescendu
Participes en « -is »
prendrepris
apprendreappris
comprendrecompris
mettre / permettremis / permis
promettrepromis
Participes en « -it » / « -ait »
fairefait
diredit
écrireécrit
décriredécrit
conduire / traduireconduit / traduit
Participes en « -ert »
ouvrirouvert
offriroffert
couvrircouvert
découvrir / souffrirdécouvert / souffert
Participes en « -int »
peindrepeint
craindrecraint
éteindreéteint
rejoindrerejoint
Autres formes à retenir
êtreété
avoireu
naître / mourirné / mort
devoirdû
recevoirreçu
vivrevécu
allerallé
Le -s de « pris » n’est pas un pluriel. Il appartient au participe de base : « Il a pris un café. » Même chose pour le -t de « écrit ». Attention aussi aux signes : dû, reçu, vécu.
Entraîne-toi : participes irréguliers
comprendre →
Réponse : compris Comme prendre : pris, compris.
venir →
Réponse : venu Famille en -u.
ouvrir →
Réponse : ouvert Famille en -ert.
être →
Réponse : été Être → été ; avoir → eu.
Dans « il a pris », le -s indique-t-il un pluriel ?
Réponse : Non Le -s fait partie du participe passé.
peindre →
Réponse : peint Famille en -int.
Entraîne-toi : classe les participes par terminaison
Clique sur une étiquette, puis sur le trou pour compléter la terminaison du participe passé.
dormir → dorm
Réponse : dormir → dorm-i
voir → v
Réponse : voir → v-u
comprendre → compr
Réponse : comprendre → compr-is
écrire → écr
Réponse : écrire → écr-it
offrir → off
Réponse : offrir → off-ert
craindre → cra
Réponse : craindre → cra-int
lire → l
Réponse : lire → l-u
mettre → m
Réponse : mettre → m-is
servir → serv
Réponse : servir → serv-i
Écris le participe passé : troisième groupe
Écris le participe passé de chaque verbe.
prendre →
Réponse : prendre → pris
faire →
Réponse : faire → fait
voir →
Réponse : voir → vu
pouvoir →
Réponse : pouvoir → pu
dire →
Réponse : dire → dit
mettre →
Réponse : mettre → mis
boire →
Réponse : boire → bu
devoir →
Réponse : devoir → dû Attention à l’accent circonflexe.
naître →
Réponse : naître → né
mourir →
Réponse : mourir → mort
avoir →
Réponse : avoir → eu
apprendre →
Réponse : apprendre → appris
découvrir →
Réponse : découvrir → découvert
attendre →
Réponse : attendre → attendu
7. L’accord du participe passé : l’essentiel
Trouver le participe passé et faire son accord sont deux étapes différentes. Exemple : partir → parti, puis « elles sont parties ». Voici les trois règles de base.
Construction
Principe
Exemple
Être, verbe non pronominal
Accord avec le sujet.
Elle est arrivée. Ils sont arrivés. Elles sont parties.
Avoir
Jamais d’accord avec le sujet. Accord avec le COD s’il est placé avant le verbe.
Elle a acheté des fleurs. Les fleurs qu’elle a achetées. Je les ai vues.
Verbe pronominal
Être ne suffit pas pour décider seul : tout dépend du rôle du pronom.
En français, l’adjectif s’accorde avec le nom qu’il qualifie. Il prend son genre (masculin ou féminin) et son nombre (singulier ou pluriel).
English
In French, an adjective agrees with the noun it describes. Its form reflects the noun’s gender (masculine or feminine) and number (singular or plural).
✓ Exemples
un petit appartement, une petite maison, de petits appartements, de petites maisons
1. Former le féminin1. Forming the feminine
Français
On part habituellement du masculin singulier et on ajoute -e.
grand → grande ; français → française
Si le masculin se termine déjà par un -e muet, la forme écrite ne change pas.
un livre rouge → une voiture rouge ; un homme calme → une femme calme
English
We normally start with the masculine singular form and add -e.
grand → grande; français → française
If the masculine form already ends in a silent -e, the spelling does not change.
un livre rouge → une voiture rouge; un homme calme → une femme calme
À l’oral : l’ajout du -e ne se prononce pas, mais il entraîne souvent la prononciation de la consonne finale : petit /pəti/ → petite /pətit/.
In spoken French: the added -e is silent, but it often makes the final consonant audible: petit /pəti/ → petite /pətit/.
Les adjectifs terminés par -s ou -x ne changent pas au masculin pluriel : un homme heureux → des hommes heureux.
La plupart des adjectifs en -al font leur masculin pluriel en -aux : national → nationaux.
Exceptions fréquentes en -als : banals, bancals, fatals, finals, navals.
Quelques adjectifs en -eau prennent -x : beau → beaux, nouveau → nouveaux.
English
As a general rule, add -s to the singular form.
grand → grands; grande → grandes
Adjectives ending in -s or -x do not change in the masculine plural: un homme heureux → des hommes heureux.
Most adjectives ending in -al form the masculine plural in -aux: national → nationaux.
Common exceptions ending in -als: banals, bancals, fatals, finals, navals.
Some adjectives ending in -eau take -x: beau → beaux, nouveau → nouveaux.
3. Une forme masculine spéciale devant une voyelle3. A special masculine form before a vowel
Français
Cinq adjectifs possèdent une deuxième forme au masculin singulier. On l’emploie devant un nom commençant par une voyelle ou un h muet, afin de faciliter la prononciation et d’éviter un hiatus.
Cette forme ressemble à la forme féminine à l’oral, mais son orthographe est différente.
English
Five adjectives have a second masculine singular form. It is used before a noun beginning with a vowel or a mute h to make pronunciation smoother and avoid a hiatus.
This form sounds like the beginning of the feminine form but is spelt differently.
Attention : devant un h aspiré, on conserve la forme ordinaire : un beau héros, un vieux hibou.
Be careful: before an aspirated h, use the regular form: un beau héros, un vieux hibou.
Forme ordinaire
Devant voyelle ou h muet
Féminin
Exemples
beau
bel
belle
un beau jardin ; un bel appartement ; une belle maison
nouveau
nouvel
nouvelle
un nouveau quartier ; un nouvel emploi ; une nouvelle adresse
vieux
vieil
vieille
un vieux château ; un vieil immeuble ; une vieille église
fou
fol
folle
un projet fou ; un fol espoir ; une idée folle
mou
mol
molle
un coussin mou ; un mol oreiller ; une matière molle
« fol » et « mol » appartiennent surtout à un registre littéraire ou à quelques expressions figées ; dans la langue courante, on reformule souvent la phrase.
« fol » and « mol » belong mostly to a literary register or a few set phrases; everyday French often rephrases the sentence.
4. L’accord avec plusieurs noms4. Agreement with several nouns
Français
Avec plusieurs noms féminins, l’adjectif se met au féminin pluriel : une veste et une chemise blanches.
Si au moins un nom est masculin, l’adjectif se met au masculin pluriel : un pantalon et une chemise blancs.
Quand l’adjectif ne qualifie que le nom le plus proche, il s’accorde seulement avec ce nom : Il porte une veste avec un col noir.
English
With several feminine nouns, use the feminine plural: une veste et une chemise blanches.
If at least one noun is masculine, use the masculine plural: un pantalon et une chemise blancs.
If the adjective describes only the nearest noun, it agrees with that noun alone: Il porte une veste avec un col noir.
5. Les adjectifs de couleur5. Colour adjectives
Français
Les couleurs simples s’accordent : des robes bleues, des murs verts.
Les noms employés comme couleurs sont généralement invariables : des chaussures marron, des sacs orange.
Exceptions qui s’accordent : rose, mauve, pourpre, écarlate, fauve.
Une couleur composée reste invariable : des yeux bleu clair, des vestes vert foncé.
English
Simple colour adjectives agree: des robes bleues, des murs verts.
Nouns used as colours are generally invariable: des chaussures marron, des sacs orange.
Exceptions that do agree: rose, mauve, pourpre, écarlate, fauve.
A compound colour remains invariable: des yeux bleu clair, des vestes vert foncé.
6. La place de l’adjectif6. Adjective position
Français
La plupart des adjectifs se placent après le nom, en particulier ceux qui indiquent une couleur, une forme, une nationalité, une religion ou une caractéristique précise.
une voiture rouge ; une table ronde ; un auteur canadien ; un problème difficile
Plusieurs adjectifs courts et très fréquents se placent généralement avant le nom : beauté, âge, nombre, bonté, taille.
un beau voyage ; une jeune femme ; le premier jour ; une bonne idée ; un petit village
Les adjectifs plus longs ou accompagnés d’un complément se placent habituellement après le nom.
une expérience vraiment intéressante ; une décision difficile à prendre
English
Most French adjectives come after the noun, especially those expressing colour, shape, nationality, religion or a precise characteristic.
une voiture rouge; une table ronde; un auteur canadien; un problème difficile
Several short, very common adjectives generally come before the noun: beauty, age, number, goodness, size.
un beau voyage; une jeune femme; le premier jour; une bonne idée; un petit village
Longer adjectives, or ones followed by a complement, usually come after the noun.
une expérience vraiment intéressante; une décision difficile à prendre
7. Quand la place change le sens7. When position changes meaning
Avant le nom
Sens
Après le nom
Sens
mon ancien professeur
my former teacher
un meuble ancien
an antique piece of furniture
un grand homme
a great man
un homme grand
a tall man
un pauvre homme
an unfortunate man
un homme pauvre
a man with little money
ma propre chambre
my own room
une chambre propre
a clean room
une certaine réponse
a particular answer
une réponse certaine
a definite answer
un cher ami
a dear friend
un restaurant cher
an expensive restaurant
la seule personne
the only person
une personne seule
a person who is alone
la dernière semaine
the final week
la semaine dernière
last week
8. Adjectifs employés comme adverbes8. Adjectives used adverbially
Français
Dans certaines expressions, l’adjectif complète un verbe et reste au masculin singulier : coûter cher, parler fort, sentir bon, voir clair.
Ces chaussures coûtent cher. Elles parlent fort.
Mais après un verbe d’état comme être, sembler, devenir, rester, l’adjectif qualifie le sujet et s’accorde avec lui.
Ces chaussures sont chères. Elles semblent confortables.
English
In some expressions, the adjective modifies a verb and stays masculine singular: coûter cher, parler fort, sentir bon, voir clair.
Ces chaussures coûtent cher. Elles parlent fort.
After a linking verb such as être, sembler, devenir, rester, the adjective describes the subject and agrees with it.
Ces chaussures sont chères. Elles semblent confortables.
9. Méthode rapide9. A quick method
Français
Repère le nom qualifié.
Détermine son genre et son nombre.
Choisis la forme correcte de l’adjectif.
Vérifie sa place et demande-toi si elle modifie le sens.
deux nouvelles étudiantes canadiennes : « étudiantes » est féminin pluriel, donc les deux adjectifs sont au féminin pluriel.
English
Identify the noun being described.
Determine its gender and number.
Choose the correct form of the adjective.
Check its position and whether this changes the meaning.
deux nouvelles étudiantes canadiennes: « étudiantes » is feminine plural, so both adjectives are feminine plural.
Exercices pratiquesPractice exercises
Choisissez la bonne forme dans chaque phrase, puis cliquez sur « Vérifier ». Correct en vert, faux en rouge — vous pouvez recommencer autant de fois que nécessaire.
Accord en genre et en nombre
Nous avons visité de ___ maisons anciennes.
Nous avons visité de belles maisons ___.
Léa porte une veste ___.
Léa porte des chaussures ___.
Ces deux étudiantes sont très ___.
Ces deux étudiantes sont très sérieuses et ___.
Ils ont pris des décisions ___.
La cuisine et la salle de bains sont ___.
La forme spéciale devant une voyelle ou un h muet
C’est un ___ appartement.
Nous admirons ce ___ hôtel particulier.
Un ___ ami m’a téléphoné.
Elle garde un ___ espoir de réussir.
Ils dorment sur un ___ oreiller.
La place et le sens
Paul mesure 1,95 m : c’est…
Elle ne travaille plus avec lui : c’est…
Le sol vient d’être lavé : c’est…
Il n’a pas d’argent : c’est…
Personne d’autre n’est venu : Marie est… présente.
Généralement, pour passer du singulier au pluriel masculin, on ajoute un « -s » à l’adjectif : grand → grands.
Pour le pluriel féminin, on ajoute « -es » si l’adjectif ne se termine pas par « -e » déjà : petite (f sg) → petites (f pl). (francais.lingolia.com)
Si l’adjectif se termine déjà par « -s » ou « -x » au singulier, la forme reste identique au pluriel : ex. gris (m sg) → gris (m pl). (francais.lingolia.com)
Cas particulier : les adjectifs en « -al » changent en « -aux » au masculin pluriel (ex. national → nationaux) sauf certaines exceptions. (francais.lingolia.com)
2. Particularités & cas spéciaux
2.1 Accord à plusieurs noms
Si un adjectif se rapporte à plusieurs noms dont au moins un est masculin, l’accord se fait au masculin pluriel. (francais.lingolia.com)
Certains adjectifs sont invariables, notamment :
les adjectifs de couleur issus de noms (ex. orange, marron) : des cravates orange. (francais.lingolia.com)
L’accord du participe passé des verbes pronominaux
Cours de Grammaire
L’accord du participe passé des verbes pronominaux
Cours de grammaire — niveau A1 à B1
Français
Les verbes pronominaux se conjuguent avec être, mais leur accord suit en réalité la logique des verbes avec avoir : on regarde si le pronom réfléchi (« se », « te », « nous »…) est complément d’objet direct ou indirect. C’est ce détail qui piège énormément de monde — y compris des locuteurs natifs.
English
Pronominal verbs are conjugated with être, but their agreement actually follows the same logic as verbs with avoir: you check whether the reflexive pronoun (« se », « te », « nous »…) is a direct or an indirect object. This detail trips up a huge number of people — including native French speakers.
1. Les trois familles de verbes pronominaux1. The three families of pronominal verbs
Français
Avant de parler d’accord, il faut savoir à quelle famille appartient le verbe : cela change complètement la règle à appliquer.
English
Before talking about agreement, you need to know which family the verb belongs to: it completely changes which rule applies.
a) Réfléchis — reflexive
Le sujet fait l’action sur lui-même. se laver, se regarder, se couper, se lever…
b) Réciproques — reciprocal
Deux sujets (ou plus) agissent l’un sur l’autre. se parler, s’aimer, se téléphoner, se regarder…
c) Essentiellement pronominaux — inherently pronominal
Le verbe n’existe qu’à la forme pronominale, ou change de sens sans « se » : il n’y a plus de vrai COD ni COI à identifier, l’accord se fait toujours avec le sujet, sans exception.
se souvenir de
s’apercevoir de
se douter de
se moquer de
s’enfuir
s’évanouir
se repentir
s’écrier
2. La règle générale : le pronom est-il COD ou COI ?2. The general rule: is the pronoun a direct or indirect object?
Français
Pour les verbes réfléchis et réciproques, posez-vous la même question que pour l’accord avec avoir : est-ce que « se » représente un COD ou un COI ? S’il est COD, le participe s’accorde avec le sujet (puisque le sujet et le COD sont la même personne). S’il est COI, il n’y a pas d’accord.
English
For reflexive and reciprocal verbs, ask the same question as with avoir: does « se » stand for a direct object or an indirect object? If it’s a direct object, the participle agrees with the subject (since the subject and the object are the same person). If it’s an indirect object, there’s no agreement.
a) « se » = COD → accord avec le sujet — « se » as direct object → agreement
✓ Exemples
Elle s’est lavée. — elle a lavé qui ? elle-même → COD → accord
Ils se sont levés.
Nous nous sommes regardés dans le miroir.
b) « se » = COI → pas d’accord — « se » as indirect object → no agreement
Souvent, cela arrive quand il y a un vrai COD ailleurs dans la phrase (en général placé après le verbe) : « se » devient alors le destinataire de l’action, donc COI.
This usually happens when there’s a real direct object elsewhere in the sentence (typically placed after the verb): « se » then becomes the recipient of the action, i.e. an indirect object.
✓ Exemples
Elle s’est lavé les mains. — elle a lavé les mains à qui ? à elle-même (COI) ; « les mains » est le COD, placé après → pas d’accord
Elles se sont envoyé des messages. — envoyer quelque chose à quelqu’un ; « des messages » = COD après le verbe → pas d’accord
Il s’est acheté une veste. — acheter quelque chose pour soi-même → pas d’accord
c) Le COD placé avant le verbe → accord avec ce COD — a direct object placed before the verb → agreement with it
Même logique qu’avec avoir : si ce vrai COD est déplacé avant le verbe (pronom, « que »…), le participe s’accorde avec lui — peu importe que « se » soit COI.
Same logic as with avoir: if that real direct object is moved before the verb (a pronoun, « que »…), the participle agrees with it — no matter that « se » is an indirect object.
✓ Exemples
Les mains qu’elle s’est lavées. — « que » = les mains, COD avant le verbe → accord
La lettre qu’ils se sont écrite. — écrire à qqn ; « la lettre » = COD avant le verbe → accord
Les messages qu’elles se sont envoyés.
3. Les verbes essentiellement pronominaux : toujours un accord3. Inherently pronominal verbs: always agreement
Pour cette famille, il n’y a plus de vrai COD ni COI à chercher : l’accord se fait systématiquement avec le sujet, sans exception (sauf le cas très rare de « s’arroger », qui suit malgré tout la règle du COD placé avant).
✓ Exemples
Elle s’est souvenue de son enfance.
Ils se sont enfuis avant l’arrivée de la police.
Elle s’est aperçue de son erreur.
4. Les pièges classiques4. The classic traps
a) Les verbes toujours suivis d’un COI, donc toujours invariables — verbs always followed by an indirect object, hence always invariable
Certains verbes réciproques se construisent uniquement avec « à » (parler à, plaire à, nuire à…). Le pronom « se » y est donc toujours COI, et il n’y a jamais de COD à trouver ailleurs : le participe reste invariable dans tous les cas.
Some reciprocal verbs are only ever constructed with « à » (parler à, plaire à, nuire à…). « Se » is therefore always an indirect object there, and there’s never a direct object to find elsewhere: the participle stays invariable in every case.
se parler
se plaire
se nuire
se convenir
se ressembler
se succéder
se sourire
se mentir
se téléphoner
✓ Exemples
Elles se sont parlé pendant des heures.
Ils se sont souri en se croisant.
Ces deux sœurs se sont toujours ressemblé.
b) « Se rendre compte » : un cas à part — « se rendre compte »: a special case
Se rendre compte est toujours invariable, même si le sens semble très réfléchi. « Compte » est le vrai COD de la phrase, et il est placé après le verbe : « se » n’est donc que le COI.
✓ Exemples
Elle s’est rendu compte de son erreur. — jamais « rendue »
Ils se sont rendu compte trop tard.
5. Tableau récapitulatif5. Summary table
Cas
Accord ?
Exemple clé
« se » = COD (réfléchi/réciproque simple)
Oui, avec le sujet
Elle s’est lavée.
« se » = COI (un vrai COD apparaît après le verbe)
Non
Elle s’est lavé les mains.
COD placé avant le verbe
Oui, avec ce COD
Les mains qu’elle s’est lavées.
Verbes essentiellement pronominaux
Oui, toujours avec le sujet
Elle s’est souvenue.
Verbes toujours à COI (parler, plaire, nuire…)
Non, jamais
Elles se sont parlé.
« se rendre compte »
Non, jamais
Elle s’est rendu compte.
Réflexe à avoir : « ÊTRE + pronominal → je me demande si « se » est COD ou COI, exactement comme avec avoir. »
Conseil aux apprenants :
Demandez-vous d’abord si le verbe est essentiellement pronominal : si oui, accord automatique avec le sujet. Sinon, cherchez un vrai COD dans la phrase. S’il est après le verbe, « se » est COI et il n’y a pas d’accord. S’il est avant le verbe, le participe s’accorde avec lui.
Tip for learners: First ask whether the verb is inherently pronominal: if so, agreement with the subject is automatic. Otherwise, look for a real direct object in the sentence. If it comes after the verb, « se » is an indirect object and there’s no agreement. If it comes before the verb, the participle agrees with it.
Exercices pratiquesPractice exercises
Choisissez la bonne forme dans chaque phrase, puis cliquez sur « Vérifier ». Correct en vert, faux en rouge — vous pouvez recommencer autant de fois que nécessaire.
« se » = COD → accord avec le sujet
Elle s’est ___ ce matin.
Ils se sont ___ très tôt.
Nous nous sommes ___ dans le miroir.
« se » = COI (un vrai COD apparaît après le verbe) → pas d’accord
Elle s’est ___ les mains.
Elles se sont ___ des messages.
Il s’est ___ une nouvelle veste.
Le vrai COD est placé avant le verbe → accord avec lui
Les mains qu’elle s’est ___.
La lettre qu’ils se sont ___.
Les messages qu’elles se sont ___.
Verbes essentiellement pronominaux → toujours accord avec le sujet
Elle s’est ___ de son erreur.
Ils se sont ___ hier soir.
Elle s’est ___ de ce détail.
Verbes toujours à COI, et « se rendre compte » → toujours invariables
Cette fiche reprend tous les cas d’accord du participe passé quand le verbe est conjugué avec avoir. On procède par étapes : d’abord la règle de base, celle qui s’applique 90 % du temps, puis les exceptions, dans l’ordre où vous allez les rencontrer le plus souvent.
English
This sheet covers every case of past participle agreement when the verb is conjugated with avoir. We go step by step: first the base rule, the one that applies 90% of the time, then the exceptions, in the order you’ll come across them most often.
1. La règle de base : pas d’accord1. The base rule: no agreement
Français
Avec avoir, le participe passé ne s’accorde pas avec le sujet — contrairement à être. C’est la règle par défaut : si vous ne savez pas quoi faire, ne mettez pas d’accord.
English
With avoir, the past participle does not agree with the subject — unlike être. This is the default rule: when in doubt, don’t add any agreement.
✓ Exemples
Elle a mangé une pomme. — pas « mangée »
Ils ont fini leurs devoirs. — pas « finis »
Nous avons visité la Guadeloupe.
2. L’exception principale : le COD placé avant le verbe2. The main exception: the direct object placed before the verb
Français
Le participe passé s’accorde avec le complément d’objet direct (COD) — mais seulement quand ce COD est placé avant le verbe avoir. C’est la règle à retenir en priorité.
English
The past participle agrees with the direct object — but only when that direct object is placed before the verb avoir. This is the rule to remember above all.
✓ Exemples
J’ai mangé la pomme. — COD après le verbe → pas d’accord
La pomme que j’ai mangée. — COD avant le verbe → accord au féminin
a) Avec un pronom personnel COD — with a direct object pronoun
Les pronoms me, te, le, la, nous, vous, les se placent toujours avant le verbe. Quand ils sont COD, le participe s’accorde avec eux.
The pronouns me, te, le, la, nous, vous, les always come before the verb. When they act as a direct object, the participle agrees with them.
me / m’
te / t’
le / l’
la / l’
nous
vous
les
Cette lettre, je l’ai écrite. — l’ = la lettre
Mes clés ? Je les ai retrouvées ! — les = les clés
Ta mère t’a bien appelé hier soir ? — t’ = masculin singulier, pas de « e »
b) Avec le pronom relatif « que » — with the relative pronoun « que »
Les erreurs que tu as faites sont mineures.
Le film que nous avons vu hier était excellent. — forme déjà masculine, invisible à l’oral
c) Avec « quel(le)(s) » et « combien de » — with « quel(le)(s) » and « combien de »
Quelle décision as-tu prise ?
Combien de fautes as-tu faites ?
d) Avec « lequel / laquelle / lesquels / lesquelles » — with « lequel » and its forms
Lesquelles de ces lettres as-tu envoyées ? — lesquelles = les lettres (féminin pluriel), COD avant le verbe → accord
3. Les pièges classiques3. The classic traps
Ici, l’accord semble logique mais reste bloqué. Chaque cas ci-dessous est une exception à connaître par cœur.
Here, agreement seems logical but stays blocked. Each case below is an exception worth learning by heart.
a) Le pronom « en » — the pronoun « en »
Le pronom en ne provoque jamais d’accord, même placé avant le verbe et même s’il représente un nom féminin ou pluriel.
The pronoun ennever triggers agreement, even when placed before the verb and even when it stands for a feminine or plural noun.
Des pommes ? J’en ai mangé. — pas « mangées »
Des erreurs, j’en ai fait pendant l’examen.
b) Le « le » neutre — the neutral « le »
Quand le remplace toute une phrase ou une idée, et non un nom précis, il n’y a pas d’accord.
When le replaces a whole clause or idea, rather than a specific noun, there is no agreement.
La réunion a été plus longue que je ne l’avais pensé. — l’ = « que la réunion serait longue »
c) Le « faire » causatif — causative « faire » + infinitive
Fait suivi d’un infinitif est toujours invariable, quel que soit le COD.
Fait followed by an infinitive is always invariable, no matter the direct object.
La chanson qu’il a fait chanter aux élèves. — jamais « faite »
Les invités qu’elle a fait attendre.
d) Les verbes de perception + infinitif — perception verbs + infinitive
Voir, entendre, sentir, écouter, regarder : l’accord dépend d’une question — est-ce que le COD fait l’action de l’infinitif, ou la subit ?
Voir, entendre, sentir, écouter, regarder: agreement depends on one question — does the direct object perform the action of the infinitive, or undergo it?
La cantatrice que j’ai entendue chanter. — elle fait l’action de chanter → accord
La chanson que j’ai entendu chanter. — elle est chantée, elle ne chante pas → pas d’accord
e) Les verbes impersonnels — impersonal verbs
Avec les tournures impersonnelles (il a fallu, il y a eu, il a fait pour la météo), le participe est toujours invariable.
With impersonal constructions (il a fallu, il y a eu, il a fait for weather), the participle is always invariable.
La patience qu’il a fallu pour ce projet ! — jamais « fallue »
Les efforts qu’il y a eu cette année.
f) Les verbes de mesure — verbs of measurement
Peser, coûter, courir, vivre, dormir, valoir : leur complément de mesure, durée ou prix n’est pas un vrai COD, donc pas d’accord — sauf s’ils prennent un vrai sens de COD.
Peser, coûter, courir, vivre, dormir, valoir: their complement of measurement, duration or price is not a true direct object, so there’s no agreement — unless the verb takes on a genuine direct-object meaning.
Les trois heures que j’ai dormi. — complément de durée, pas COD
Les efforts que ce succès m’a coûtés. — le sujet « ce succès » est singulier, donc l’auxiliaire reste « a » ; c’est le participe qui s’accorde avec « les efforts » (COD pluriel placé avant) → « coûtés »
4. Tableau récapitulatif4. Summary table
Cas
Accord ?
Exemple clé
COD après le verbe
Non
J’ai mangé la pomme.
COD avant le verbe (pronom, « que », « quel », « lequel »)
Oui
La pomme que j’ai mangée.
Pronom « en »
Non
J’en ai mangé.
« le » neutre
Non
Plus long que je l’avais pensé.
« faire » + infinitif
Non, jamais
La chanson qu’il a fait chanter.
Verbe de perception + infinitif
Selon le sens
La cantatrice que j’ai entendue chanter.
Verbes impersonnels
Non, jamais
La patience qu’il a fallu.
Complément de mesure/durée/prix
Non (sauf vrai COD)
Les heures que j’ai dormi.
Réflexe à avoir : « AVOIR + participe → j’accorde seulement si je vois le COD AVANT, et jamais avec EN. »
Conseil aux apprenants :
Ne mettez pas d’accord par défaut. Cherchez ensuite un COD placé avant le verbe : pronom, « que », « quel », « lequel ». Rappelez-vous enfin qu’« en » et « faire + infinitif » bloquent toujours l’accord.
Tip for learners: Don’t add agreement by default. Then look for a direct object placed before the verb: a pronoun, « que », « quel », « lequel ». Finally, remember that « en » and « faire + infinitive » always block agreement.
Exercices pratiquesPractice exercises
Choisissez la bonne forme dans chaque phrase, puis cliquez sur « Vérifier ». Correct en vert, faux en rouge — vous pouvez recommencer autant de fois que nécessaire.
Règle de base — pas d’accord avec avoir
Elle a ___ une pomme.
Ils ont ___ leurs devoirs.
Nous avons ___ la Guadeloupe.
Il a ___ des photos toute la journée.
COD placé avant le verbe
La pomme que j’ai ___.
Mes clés, je les ai ___ !
Les erreurs que tu as ___ sont mineures.
Lesquelles de ces lettres as-tu ___ ?
Le pronom « en » bloque toujours l’accord
Des pommes ? J’en ai ___.
Des erreurs, j’en ai ___ pendant l’examen.
Des lettres, j’en ai ___ trois ce matin.
Faire causatif et verbes impersonnels — toujours invariables
La chanson qu’il a ___ chanter aux élèves.
Les invités qu’elle a ___ attendre.
La patience qu’il a ___ pour ce projet !
Verbes de perception et verbes de mesure
La cantatrice que j’ai ___ chanter.
La chanson que j’ai ___ chanter.
Les trois heures que j’ai ___.
Les efforts que ce succès m’a ___.
Bilan — tous les cas mélangés, y compris les cas sans accord
Elle a ___ ses amis hier soir.
Les fleurs qu’il m’a ___ étaient magnifiques.
Des lettres, j’en ai ___ plusieurs.
La tarte qu’elle a ___ faire à sa fille.
La chanteuse que j’ai ___ répéter sur scène.
Les cinq kilomètres qu’il a ___ ce matin l’ont épuisé.
Le pronom « on » : quelqu’un, les gens, ou nous ? · The pronoun « on »: someone, people, or we?
Le pronom « on » en françaisThe pronoun « on » in French
Français
« On » est un pronom sujet. Il a plusieurs sens : une personne qu’on ne connaît pas, les gens en général, ou « nous » à l’oral. Le verbe se conjugue toujours à la 3e personne du singulier, comme avec il ou elle.
English
« On » is a subject pronoun. It can mean someone, people in general, or « we » in speech. The verb is always 3rd person singular, like il or elle.
La conjugaison · Conjugation
on parle · onva · onest · ona · onfait
Même quand on = nous : on parle (et non « on parlons »). · Even when on means « we ».
« On » sur la carte mentale des pronoms · il fait partie des pronoms sujets, en orange.
1. Les cinq emplois formels de « on »1. The five formal uses of « on »
Ces cinq emplois sont corrects à l’oral comme à l’écrit, même dans un texte soigné.
These five uses are correct in both speech and careful writing.
a) Une personne indéterminéea) An unknown person
Français
On ne sait pas qui fait l’action. « On » = quelqu’un.
English
We don’t know who did it. « On » = someone.
Exemples · Examples
On a frappé à la porte.Someone knocked at the door.
On m’a volé mon vélo.Someone stole my bike.
On cherche un nouveau professeur.They’re looking for a new teacher.
b) Les gens en généralb) People in general
Français
Une vérité générale ou une habitude collective. « On » = les gens, tout le monde.
English
A general truth or a shared habit. « On » = people, everyone.
Exemples · Examples
En France, on mange souvent du pain.In France, people often eat bread.
On apprend toute sa vie.You learn all your life.
Quand on travaille sérieusement, on progresse.When you work hard, you make progress.
c) Les proverbes et les règles généralesc) Proverbs and general rules
Français
Un emploi de la langue soutenue.
English
A formal use.
Exemples · Examples
On ne peut pas tout avoir.You can’t have everything.
On récolte ce que l’on sème.You reap what you sow.
On n’est jamais mieux servi que par soi-même.If you want something done right, do it yourself.
d) Les textes scientifiques et universitairesd) Scientific and academic writing
Français
« On » remplace « les chercheurs » ou « les auteurs » pour rester neutre.
English
« On » replaces « the researchers » to stay neutral.
Exemples · Examples
On observe une augmentation des températures.An increase in temperatures is observed.
On constate une diminution des effectifs.A fall in numbers can be seen.
On obtient les résultats suivants.The following results are obtained.
e) Les consignes et les modes d’emploie) Instructions and procedures
Français
Un emploi impersonnel dans les recettes, les notices et les explications pas à pas.
English
An impersonal use in recipes, manuals and step-by-step explanations.
Exemples · Examples
On mélange les ingrédients.Mix the ingredients.
On commence par lire l’énoncé.Start by reading the instructions.
On ajoute ensuite le beurre.Then add the butter.
« L’on » : à l’écrit soigné, on écrit parfois l’on après et, ou, où, que, si, pour faciliter la prononciation : ce que l’on sème, si l’on veut.
In careful writing, « l’on » is sometimes used after et, ou, où, que, si, to make it easier to say.
2. « On » à la place de « nous »2. « On » instead of « nous »
Français
C’est l’emploi le plus fréquent à l’oral. C’est aussi le seul qui pose une question de registre : très courant quand on parle, on l’évite à l’écrit soigné.
English
This is the most common use in speech, and the only one that raises a question of register: very common when speaking, avoided in careful writing.
Attention à l’accord : quand on = nous, le verbe reste au singulier, mais l’adjectif et le participe passé avec être s’accordent avec les personnes réelles : On est arrivés en retard. On est contentes (des femmes).
When on means « we », the verb stays singular, but adjectives and past participles with être agree with the real people.
3. Pourquoi « on » a-t-il envahi la langue parlée ?3. Why has « on » taken over spoken French?
Français
Parce qu’il est plus simple : le verbe prend toujours la forme de la 3e personne du singulier, souvent la même que pour je, tu, il. Avec « nous », il faut une terminaison particulière.
English
Because it’s simpler: the verb always takes the 3rd person singular form, often the same as for je, tu, il. « Nous » needs its own ending.
Comparer · Compare
On fait · on va · on est→nous faisons · nous allons · noussommes
4. L’astuce pour choisir entre « on » et « nous »4. How to choose between « on » and « nous »
1. Essaie de remplacer « on »
par quelqu’un, une personne, les gens, tout le monde ou chacun. Si ça marche, c’est un emploi formel, toujours correct.
If you can replace it with someone, people, everyone, each person, it’s a formal use and always correct.
2. Si « on » veut dire « moi + d’autres »
À l’écrit soigné, choisis nous. À l’oral ou dans un message informel, « on » est naturel.
If it means « me and others », use nous in formal writing and on in speech or informal messages.
5. À retenir5. Key points
« On » toujours correct
quelqu’unOn a frappé.
les gensEn France, on dîne tard.
tout le mondeOn apprend toute sa vie.
sujet impersonnelOn mélange les œufs.
« On » = « nous »
à l’oral, entre amison
message informelon
examen, DELF, DALFnous
lettre pro, texte universitairenous
6. Exercices pour pratiquer6. Practice
Quel est le sens de « on » ? / What does « on » mean?
Choisis une réponse pour chaque phrase, puis clique sur « Vérifier ». Pick an answer for each sentence, then click « Vérifier ».
On a sonné à la porte.
Réponse : quelqu’un On ne sait pas qui : quelqu’un.
Ce soir, on va au cinéma avec Paul et moi ?
Réponse : nous Moi + d’autres : nous.
Au Japon, on enlève ses chaussures dans la maison.
Réponse : les gens Une habitude collective : les gens.
On fait chauffer l’eau, puis on ajoute le riz.
Réponse : un sujet impersonnel (consigne) Une recette : emploi impersonnel.
On a gagné le match ! — dit le capitaine.
Réponse : nous L’équipe du capitaine : nous.
Passe de l’oral à l’écrit soigné / From spoken to formal written French
Choisis une réponse pour chaque phrase, puis clique sur « Vérifier ». Pick an answer for each sentence, then click « Vérifier ».
On est partis à 8 h.
Réponse : Nous sommes partis à 8 h. Nous + sommes.
On vous rappelle demain.
Réponse : Nous vous rappelons demain. Nous + terminaison -ons.
On a fini notre projet.
Réponse : Nous avons fini notre projet. Nous + avons.
Production oraleSpeaking practice
Français
À deux : réponds à la question de ton partenaire une première fois avec « on », puis une deuxième fois avec « nous ». Exemple : « Que faites-vous ce week-end ? » — « On va faire une randonnée. » / « Nous allons faire une randonnée. »
English
In pairs: answer your partner’s question first with « on », then with « nous ».
Production écriteWriting practice
Français
Réécris ce message dans un registre plus soutenu, avec « nous » : « Bonjour, on a bien reçu votre demande. On va l’étudier et on vous répond avant la fin de la semaine. »
English
Rewrite this message in a more formal register, using « nous ».