« C’est », « il est » ou « il y a » ?
Cours complet et exercices interactifs, niveaux A1 à B1
Ces trois expressions peuvent toutes être traduites par it is, this is ou there is en anglais, mais elles n’ont pas la même fonction en français. Pour choisir la bonne structure, demande-toi si tu veux présenter, décrire ou indiquer l’existence de quelque chose.
Pour commencer : présenter, identifier, décrire
Il y a un nouveau café près de la place Pey-Berland.
C’est un petit café italien.
Il est très agréable et le patron est sympathique.
Il y a aussi une terrasse. C’est l’endroit idéal pour travailler quand il est encore tôt.
Exercice : repérer la fonction
1. « C’est » : présenter et identifier
C’est sert principalement à présenter, à identifier ou à commenter une situation.
« C’est » + déterminant + nom
Devant un nom accompagné d’un article, d’un possessif ou d’un démonstratif, on utilise généralement « c’est ».
- C’est un professeur.
- C’est la nouvelle directrice.
- C’est mon voisin.
- C’est cette adresse.
« C’est » + nom propre ou pronom tonique
- C’est Marie.
- C’est Bordeaux.
- C’est moi. C’est lui. C’est nous.
« C’est » + adjectif : commenter une situation
Quand l’adjectif porte sur une idée, une action ou une situation générale, « c’est » est très fréquent.
- Apprendre une langue, c’est passionnant.
- Tu as retrouvé tes clés ? C’est formidable.
- C’est difficile de choisir.
Ici, « c’est difficile » commente toute la situation. Il ne décrit pas un nom masculin précis.
Au pluriel : « ce sont » ou « c’est » ?
Dans un registre soigné, on emploie ce sont devant un nom pluriel : Ce sont mes amis. À l’oral, C’est mes amis est très fréquent, mais il reste familier.
Exercice : utiliser « c’est » ou « ce sont »
2. « Il est » et « elle est » : décrire
Il est et elle est servent à décrire une personne ou une chose déjà identifiée. Ils sont généralement suivis d’un adjectif ou d’une profession sans déterminant.
Décrire avec un adjectif
L’adjectif s’accorde avec la personne ou la chose qu’il décrit.
- Paul ? Il est patient.
- Marie ? Elle est patiente.
- Ce quartier ? Il est animé.
- Cette rue ? Elle est calme.
Indiquer une profession, une nationalité ou une religion
Après « il est » ou « elle est », le nom de profession, de nationalité ou de religion s’emploie normalement sans article.
- Il est professeur.
- Elle est architecte.
- Il est français.
- Elle est catholique.
Compare : Il est professeur indique sa profession. C’est un excellent professeur l’identifie et ajoute une appréciation avec un déterminant.
L’heure et certaines expressions impersonnelles
- Il est huit heures.
- Il est tôt. Il est tard.
- Il est important de pratiquer régulièrement.
- Il est possible que le cours finisse plus tôt.
Pour la météo : on ne dit généralement pas il est chaud pour parler du temps. On dit il fait chaud, il fait beau, il pleut ou il y a du vent.
Exercice : « c’est » ou « il est / elle est » ?
3. « Il y a » : exprimer l’existence ou la présence
Il y a indique qu’une personne ou une chose existe, se trouve quelque part ou apparaît pour la première fois dans le discours.
Présenter ce qui existe ou ce qui est présent
- Il y a un chat dans le jardin.
- Il y a trois étudiants dans la salle.
- Il y a beaucoup de monde aujourd’hui.
- Il y a du café dans la cuisine.
« Il y a » est invariable : on l’utilise au singulier comme au pluriel. On ne dit jamais ils y ont pour traduire there are.
Exprimer un moment passé
« Il y a » + durée situe une action dans le passé et correspond souvent à ago en anglais.
- Je suis arrivé à Bordeaux il y a deux ans.
- Elle m’a téléphoné il y a dix minutes.
Pour approfondir les expressions de temps, consulte aussi le cours « depuis, il y a, pendant, pour, en, ça fait ».
La négation et la question
- Il y a un problème. → Il n’y a pas de problème.
- Est-ce qu’il y a une pharmacie près d’ici ?
- Y a-t-il une pharmacie près d’ici ?
Après la négation : un, une, des et les quantités indéfinies deviennent généralement de : Il n’y a pas de table. Il n’y a pas de touristes.
Exercice : utiliser « il y a »
4. Le tableau comparatif
| Expression | Fonction principale | Construction fréquente | Exemples | Équivalent anglais fréquent |
|---|---|---|---|---|
| C’est | Présenter, identifier, commenter | c’est + déterminant + nom c’est + nom propre / pronom c’est + adjectif portant sur une situation | C’est mon frère. C’est Marie. C’est intéressant. | this is, that is, it is |
| Il est | Décrire une personne ou une chose déjà identifiée ; indiquer l’heure | il/elle est + adjectif il/elle est + profession sans article il est + heure | Il est patient. Elle est avocate. Il est neuf heures. | he is, she is, it is |
| Il y a | Exprimer l’existence, la présence ou un moment passé | il y a + nom il y a + durée | Il y a une place libre. Il y a des étudiants. Je l’ai vu il y a deux jours. | there is, there are, ago |
5. La méthode pour choisir rapidement
- Quelque chose apparaît pour la première fois ou existe quelque part ? Utilise « il y a ».
- Tu présentes ou tu identifies une personne ou une chose ? Utilise « c’est » ou « ce sont ».
- Tu décris une personne ou une chose déjà identifiée ? Utilise « il est », « elle est », « ils sont » ou « elles sont ».
Il y a une femme devant la porte. C’est ma nouvelle voisine. Elle est espagnole et elle est très sympathique.
Il y a deux vélos dans la cour. Ce sont les vélos de mes voisins. Ils sont neufs.
Exercice : suivre la progression de l’information
6. Les erreurs fréquentes
| À éviter | Forme correcte | Explication |
|---|---|---|
| Il est professeur. | Profession sans article après « il est ». | |
| C’est un professeur. | Nom précédé de « un » : on présente ou on identifie. | |
| Marie ? Elle est gentille. | L’adjectif décrit une personne déjà identifiée. | |
| Il y a trois cafés. | « Il y a » reste toujours au singulier. | |
| Il n’y a pas de bus. | Après la négation, « un » devient généralement « de ». | |
| Il fait chaud aujourd’hui. | Pour parler de la météo, on utilise ici « il fait ». |
Bilan : « c’est », « il est » ou « il y a » ?
c est il est ou il y a
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