L’accord du participe passé des verbes pronominaux
Cours de grammaire — niveau B2 à C1
Les verbes pronominaux se conjuguent avec être, mais leur accord suit en réalité la logique des verbes avec avoir : on regarde si le pronom réfléchi (« se », « te », « nous »…) est complément d’objet direct ou indirect. C’est ce détail qui piège énormément de monde — y compris des locuteurs natifs.
Pronominal verbs are conjugated with être, but their agreement actually follows the same logic as verbs with avoir: you check whether the reflexive pronoun (« se », « te », « nous »…) is a direct or an indirect object. This detail trips up a huge number of people — including native French speakers.
1. Les trois familles de verbes pronominaux1. The three families of pronominal verbs
Avant de parler d’accord, il faut savoir à quelle famille appartient le verbe : cela change complètement la règle à appliquer.
Before talking about agreement, you need to know which family the verb belongs to: it completely changes which rule applies.
a) Réfléchis — reflexive
Le sujet fait l’action sur lui-même. se laver, se regarder, se couper, se lever…
b) Réciproques — reciprocal
Deux sujets (ou plus) agissent l’un sur l’autre. se parler, s’aimer, se téléphoner, se regarder…
c) Essentiellement pronominaux — inherently pronominal
Le verbe n’existe qu’à la forme pronominale, ou change de sens sans « se » : il n’y a plus de vrai COD ni COI à identifier, l’accord se fait toujours avec le sujet, sans exception.
- se souvenir de
- s’apercevoir de
- se douter de
- se moquer de
- s’enfuir
- s’évanouir
- se repentir
- s’écrier
2. La règle générale : le pronom est-il COD ou COI ?2. The general rule: is the pronoun a direct or indirect object?
Pour les verbes réfléchis et réciproques, posez-vous la même question que pour l’accord avec avoir : est-ce que « se » représente un COD ou un COI ? S’il est COD, le participe s’accorde avec le sujet (puisque le sujet et le COD sont la même personne). S’il est COI, il n’y a pas d’accord.
For reflexive and reciprocal verbs, ask the same question as with avoir: does « se » stand for a direct object or an indirect object? If it’s a direct object, the participle agrees with the subject (since the subject and the object are the same person). If it’s an indirect object, there’s no agreement.
a) « se » = COD → accord avec le sujet — « se » as direct object → agreement
- Elle s’est lavée. — elle a lavé qui ? elle-même → COD → accord
- Ils se sont levés.
- Nous nous sommes regardés dans le miroir.
b) « se » = COI → pas d’accord — « se » as indirect object → no agreement
Souvent, cela arrive quand il y a un vrai COD ailleurs dans la phrase (en général placé après le verbe) : « se » devient alors le destinataire de l’action, donc COI.
This usually happens when there’s a real direct object elsewhere in the sentence (typically placed after the verb): « se » then becomes the recipient of the action, i.e. an indirect object.
- Elle s’est lavé les mains. — elle a lavé les mains à qui ? à elle-même (COI) ; « les mains » est le COD, placé après → pas d’accord
- Elles se sont envoyé des messages. — envoyer quelque chose à quelqu’un ; « des messages » = COD après le verbe → pas d’accord
- Il s’est acheté une veste. — acheter quelque chose pour soi-même → pas d’accord
c) Le COD placé avant le verbe → accord avec ce COD — a direct object placed before the verb → agreement with it
Même logique qu’avec avoir : si ce vrai COD est déplacé avant le verbe (pronom, « que »…), le participe s’accorde avec lui — peu importe que « se » soit COI.
Same logic as with avoir: if that real direct object is moved before the verb (a pronoun, « que »…), the participle agrees with it — no matter that « se » is an indirect object.
- Les mains qu’elle s’est lavées. — « que » = les mains, COD avant le verbe → accord
- La lettre qu’ils se sont écrite. — écrire à qqn ; « la lettre » = COD avant le verbe → accord
- Les messages qu’elles se sont envoyés.
3. Les verbes essentiellement pronominaux : toujours un accord3. Inherently pronominal verbs: always agreement
Pour cette famille, il n’y a plus de vrai COD ni COI à chercher : l’accord se fait systématiquement avec le sujet, sans exception (sauf le cas très rare de « s’arroger », qui suit malgré tout la règle du COD placé avant).
- Elle s’est souvenue de son enfance.
- Ils se sont enfuis avant l’arrivée de la police.
- Elle s’est aperçue de son erreur.
4. Les pièges classiques4. The classic traps
a) Les verbes toujours suivis d’un COI, donc toujours invariables — verbs always followed by an indirect object, hence always invariable
Certains verbes réciproques se construisent uniquement avec « à » (parler à, plaire à, nuire à…). Le pronom « se » y est donc toujours COI, et il n’y a jamais de COD à trouver ailleurs : le participe reste invariable dans tous les cas.
Some reciprocal verbs are only ever constructed with « à » (parler à, plaire à, nuire à…). « Se » is therefore always an indirect object there, and there’s never a direct object to find elsewhere: the participle stays invariable in every case.
- se parler
- se plaire
- se nuire
- se convenir
- se ressembler
- se succéder
- se sourire
- se mentir
- se téléphoner
- Elles se sont parlé pendant des heures.
- Ils se sont souri en se croisant.
- Ces deux sœurs se sont toujours ressemblé.
b) « Se rendre compte » : un cas à part — « se rendre compte »: a special case
Se rendre compte est toujours invariable, même si le sens semble très réfléchi. « Compte » est le vrai COD de la phrase, et il est placé après le verbe : « se » n’est donc que le COI.
- Elle s’est rendu compte de son erreur. — jamais « rendue »
- Ils se sont rendu compte trop tard.
5. Tableau récapitulatif5. Summary table
| Cas | Accord ? | Exemple clé |
|---|---|---|
| « se » = COD (réfléchi/réciproque simple) | Oui, avec le sujet | Elle s’est lavée. |
| « se » = COI (un vrai COD apparaît après le verbe) | Non | Elle s’est lavé les mains. |
| COD placé avant le verbe | Oui, avec ce COD | Les mains qu’elle s’est lavées. |
| Verbes essentiellement pronominaux | Oui, toujours avec le sujet | Elle s’est souvenue. |
| Verbes toujours à COI (parler, plaire, nuire…) | Non, jamais | Elles se sont parlé. |
| « se rendre compte » | Non, jamais | Elle s’est rendu compte. |
Conseil aux apprenants :
Demandez-vous d’abord si le verbe est essentiellement pronominal : si oui, accord automatique avec le sujet. Sinon, cherchez un vrai COD dans la phrase. S’il est après le verbe, « se » est COI et il n’y a pas d’accord. S’il est avant le verbe, le participe s’accorde avec lui. Tip for learners: First ask whether the verb is inherently pronominal: if so, agreement with the subject is automatic. Otherwise, look for a real direct object in the sentence. If it comes after the verb, « se » is an indirect object and there’s no agreement. If it comes before the verb, the participle agrees with it.
Exercices pratiquesPractice exercises
Choisissez la bonne forme dans chaque phrase, puis cliquez sur « Vérifier ». Correct en vert, faux en rouge — vous pouvez recommencer autant de fois que nécessaire.
« se » = COD → accord avec le sujet
« se » = COI (un vrai COD apparaît après le verbe) → pas d’accord
Le vrai COD est placé avant le verbe → accord avec lui
Verbes essentiellement pronominaux → toujours accord avec le sujet
Verbes toujours à COI, et « se rendre compte » → toujours invariables
Bilan — tous les cas mélangés
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