« On » en français
Le pronom « on » : quelqu’un, les gens, ou nous ? · The pronoun « on »: someone, people, or we?
Le pronom « on » en françaisThe pronoun « on » in French
« On » est un pronom sujet. Il a plusieurs sens : une personne qu’on ne connaît pas, les gens en général, ou « nous » à l’oral. Le verbe se conjugue toujours à la 3e personne du singulier, comme avec il ou elle.
« On » is a subject pronoun. It can mean someone, people in general, or « we » in speech. The verb is always 3rd person singular, like il or elle.
« On » sur la carte mentale des pronoms · il fait partie des pronoms sujets, en orange.
1. Les cinq emplois formels de « on »1. The five formal uses of « on »
Ces cinq emplois sont corrects à l’oral comme à l’écrit, même dans un texte soigné.
These five uses are correct in both speech and careful writing.
a) Une personne indéterminéea) An unknown person
On ne sait pas qui fait l’action. « On » = quelqu’un.
We don’t know who did it. « On » = someone.
b) Les gens en généralb) People in general
Une vérité générale ou une habitude collective. « On » = les gens, tout le monde.
A general truth or a shared habit. « On » = people, everyone.
c) Les proverbes et les règles généralesc) Proverbs and general rules
Un emploi de la langue soutenue.
A formal use.
d) Les textes scientifiques et universitairesd) Scientific and academic writing
« On » remplace « les chercheurs » ou « les auteurs » pour rester neutre.
« On » replaces « the researchers » to stay neutral.
e) Les consignes et les modes d’emploie) Instructions and procedures
Un emploi impersonnel dans les recettes, les notices et les explications pas à pas.
An impersonal use in recipes, manuals and step-by-step explanations.
« L’on » : à l’écrit soigné, on écrit parfois l’on après et, ou, où, que, si, pour faciliter la prononciation : ce que l’on sème, si l’on veut.
In careful writing, « l’on » is sometimes used after et, ou, où, que, si, to make it easier to say.
2. « On » à la place de « nous »2. « On » instead of « nous »
C’est l’emploi le plus fréquent à l’oral. C’est aussi le seul qui pose une question de registre : très courant quand on parle, on l’évite à l’écrit soigné.
This is the most common use in speech, and the only one that raises a question of register: very common when speaking, avoided in careful writing.
| Registre courant / familier (oral) Everyday / informal (spoken) | Registre soutenu (écrit) Formal (written) |
|---|---|
| On est arrivés en retard. | Nous sommes arrivés en retard. |
| On va commencer le cours. | Nous allons commencer le cours. |
| On a terminé notre travail. | Nous avons terminé notre travail. |
| On pense que c’est une bonne idée. | Nous pensons que c’est une bonne idée. |
| On vous enverra les documents. | Nous vous enverrons les documents. |
Attention à l’accord : quand on = nous, le verbe reste au singulier, mais l’adjectif et le participe passé avec être s’accordent avec les personnes réelles : On est arrivés en retard. On est contentes (des femmes).
When on means « we », the verb stays singular, but adjectives and past participles with être agree with the real people.
3. Pourquoi « on » a-t-il envahi la langue parlée ?3. Why has « on » taken over spoken French?
Parce qu’il est plus simple : le verbe prend toujours la forme de la 3e personne du singulier, souvent la même que pour je, tu, il. Avec « nous », il faut une terminaison particulière.
Because it’s simpler: the verb always takes the 3rd person singular form, often the same as for je, tu, il. « Nous » needs its own ending.
4. L’astuce pour choisir entre « on » et « nous »4. How to choose between « on » and « nous »
1. Essaie de remplacer « on »
par quelqu’un, une personne, les gens, tout le monde ou chacun. Si ça marche, c’est un emploi formel, toujours correct.
If you can replace it with someone, people, everyone, each person, it’s a formal use and always correct.
2. Si « on » veut dire « moi + d’autres »
À l’écrit soigné, choisis nous. À l’oral ou dans un message informel, « on » est naturel.
If it means « me and others », use nous in formal writing and on in speech or informal messages.
5. À retenir5. Key points
« On » toujours correct
« On » = « nous »
6. Exercices pour pratiquer6. Practice
Quel est le sens de « on » ? / What does « on » mean?
Choisis une réponse pour chaque phrase, puis clique sur « Vérifier ».
Pick an answer for each sentence, then click « Vérifier ».
On a sonné à la porte.
Réponse : quelqu’un On ne sait pas qui : quelqu’un.
Ce soir, on va au cinéma avec Paul et moi ?
Réponse : nous Moi + d’autres : nous.
Au Japon, on enlève ses chaussures dans la maison.
Réponse : les gens Une habitude collective : les gens.
On fait chauffer l’eau, puis on ajoute le riz.
Réponse : un sujet impersonnel (consigne) Une recette : emploi impersonnel.
On a gagné le match ! — dit le capitaine.
Réponse : nous L’équipe du capitaine : nous.
Passe de l’oral à l’écrit soigné / From spoken to formal written French
Choisis une réponse pour chaque phrase, puis clique sur « Vérifier ».
Pick an answer for each sentence, then click « Vérifier ».
On est partis à 8 h.
Réponse : Nous sommes partis à 8 h. Nous + sommes.
On vous rappelle demain.
Réponse : Nous vous rappelons demain. Nous + terminaison -ons.
On a fini notre projet.
Réponse : Nous avons fini notre projet. Nous + avons.
Production oraleSpeaking practice
À deux : réponds à la question de ton partenaire une première fois avec « on », puis une deuxième fois avec « nous ». Exemple : « Que faites-vous ce week-end ? » — « On va faire une randonnée. » / « Nous allons faire une randonnée. »
In pairs: answer your partner’s question first with « on », then with « nous ».
Production écriteWriting practice
Réécris ce message dans un registre plus soutenu, avec « nous » : « Bonjour, on a bien reçu votre demande. On va l’étudier et on vous répond avant la fin de la semaine. »
Rewrite this message in a more formal register, using « nous ».
Encore plus d’exercices More exercises
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